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Por la Dana Kober, M.D. – Servicios para la Salud Mental
Un vecino, un niño de la clase de su hijo, la hija de su jefe, un miembro de su iglesia: parece ser que estamos escuchando más y más niños están siendo diagnosticados con el desorden del espectro autista (ASD por sus siglas en inglés). El Centro para el Control de Enfermedades estima que, aproximadamente, 1 de 68 niños ha sido identificado con ASD. El ASD es una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro. El desorden afecta la capacidad que tiene el niño para comunicarse e interactuar con otros y puede generar comportamientos, intereses y actividades repetitivas restringidas. Estos problemas pueden generar alteraciones significativas en las áreas sociales, ocupacionales y otras áreas del funcionamiento, así como fortalezas y diferencias únicas. Investigaciones recientes[1] confirman que los exámenes apropiados pueden identificar niños en riesgo desde el primer año de edad. El diagnóstico temprano y la intervención pueden mejorar el aprendizaje, la comunicación y las habilidades sociales en niños pequeños que padezcan ASD.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que se examine a todos los niños para descartar retrasos y discapacidades en su desarrollo durante sus visitas médicas preventivas regulares a los 9 meses, 18 meses, 24 o 30 meses de edad. Además, recomiendan que, específicamente, se examine a los niños para descartar el ASD a los 18 y 24 meses de edad.
Las señales más obvias del ASD tienden a manifestarse entre los dos y tres años de edad, pero el conocer los hitos típicos del desarrollo de los niños puede ayudarlo a saber si su hijo muestra signos de forma temprana. El programa del CDC denominado “Aprenda las Señales. Actúe de Forma Temprana” cuenta con información y herramientas gratuitas para ayudarlo a identificar las etapas del desarrollo, en www.cdc.gov/ActEarly.
Las siguientes señales tempranas de advertencia pueden indicar que su hijo se beneficiaría al ser evaluado por su pediatra para descartar el desorden del espectro autista.
- El niño no responde con una sonrisa ni muestra expresiones de felicidad a los 6 meses.
- No imita los sonidos ni las expresiones faciales a los 9 meses.
- No se arrulla ni balbucea a los 12 meses.
- No hace señas, como apuntar o agitarse, a los 14 meses.
- No dice palabras sueltas a los 16 meses.
- No juega con la imaginación ni simula ser un personaje a los 18 meses.
- No dice frases de dos palabras a los 24 meses.
- Pierde el idioma o las habilidades sociales previamente adquiridas a cualquier edad.
Autismspeaks.org cuenta con un examen de autismo gratuito en línea, M-CHAT (Lista de Verificación Modificada para descartar Autismo en Niños Pequeños) que puede ayudarlo a determinar si su hijo debe ser evaluado por un profesional.
Nuestra filosofía es simple. Creemos que los niños de nuestra comunidad deben estar conectados con el mejor cuidado posible, independientemente de su capacidad de pago. Los padres deben tener la confianza y deben estar seguros que el cuidado de sus hijos es tan excepcional como personal. Nuestro equipo de psicólogos y psiquiatras realizan exámenes de descarte y tratan el autismo, y el Grupo de apoyo de Autismo de Legacy, la primera iniciativa bilingüe de su clase en Houston, ayuda a que los padres de niños autistas se conozcan entre sí y compartan información.